Sistema inmunológico: el principal mecanismo de defensa
El sistema inmunológico es un sistema biológico complejo. De hecho, después del cerebro humano, es incluso el segundo sistema más complejo. Protege constantemente al cuerpo contra infecciones y enfermedades. Por eso es importante entender cómo funciona y por qué cuidarlo bien.
¿Cómo funciona el sistema inmunológico?
El sistema inmunológico es el principal mecanismo de defensa que protege constantemente al cuerpo contra virus y bacterias, especialmente durante la temporada de resfríos y gripe. Por eso es esencial darle al sistema inmunológico los cuidados que necesita, para que, a cambio, pueda cuidar del cuerpo. El sistema inmunológico es increíblemente complicado y absolutamente vital para la supervivencia. Varios sistemas y tipos de células diferentes trabajan en perfecta sincronía en todo el cuerpo. Los órganos, tejidos, células y moléculas inmunitarios están interconectados para combatir los patógenos y eliminar las células muertas. Las amenazas externas incluyen gérmenes como bacterias, virus, hongos y toxinas. Si el sistema inmunológico está haciendo su trabajo correctamente y funciona sin problemas, ni siquiera nos damos cuenta de que está ahí. Sin embargo, si el sistema inmunológico se ve comprometido debido a una deficiencia o a una forma agresiva de bacteria o virus, el cuerpo reacciona con la enfermedad.
El sistema inmunológico se activa inmediatamente una vez que un intruso desconocido, también conocidos como antígenos, está en el cuerpo, y se desencadenan una serie de procesos. Los llamados linfocitos B producen anticuerpos, y estas proteínas se fijan a los antígenos para marcarlos. Otras células, como los fagocitos, eliminan o inactivan a los intrusos desconocidos. Una vez que el sistema inmunológico ha eliminado con éxito los antígenos, el cuerpo suele almacenar información sobre el intruso/antígeno: cómo reconocerlo más tarde y combatirlo más rápido.
Los componentes principales del sistema inmunológico son:
Dos respuestas inmunitarias diferentes
El sistema inmunológico está formado por órganos, tejidos, células y moléculas inmunitarios que están interconectados para combatir las amenazas externas o internas. Hay dos tipos principales de respuestas inmunitarias: la inmunidad innata y la inmunidad adaptativa, y ambas son esenciales para la salud y la supervivencia:
El sistema inmune innato
Los seres humanos y los animales nacen con el sistema inmunológico innato. Su objetivo principal es prevenir la propagación de agentes nocivos atacándolos con células, como las células fagocíticas (o macrófagos) y liberando numerosas moléculas (por ejemplo, moléculas de señalización, compuestos antivirales) que ayudan y regulan aún más la respuesta inmunitaria innata. El sistema inmune innato es el primero en responder cuando encuentra un invasor. La línea de defensa incluye la piel, la córnea del ojo y la membrana mucosa que recubre los tractos respiratorio, gastrointestinal y genitourinario. Estas barreras físicas protegen al cuerpo contra gérmenes, parásitos o células dañinas (como el cáncer). Si el patógeno logra pasar el sistema inmunológico innato, la inmunidad adaptativa se activa.
El sistema inmune adaptativo
El sistema inmune adaptativo se desarrolla durante su vida en respuesta a la exposición a infecciones y toxinas. Junto con el sistema innato, produce proteínas únicas (llamadas anticuerpos) para reconocer y matar los agentes nocivos con los que el cuerpo ha entrado en contacto previamente. Estos anticuerpos son producidos por las células de los linfocitos B después de que el cuerpo ha estado expuesto al intruso. El sistema inmune adaptativo está en constante aprendizaje y adaptación, y por lo tanto, el cuerpo también puede combatir bacterias o virus que cambian con el tiempo. Construye una biblioteca de anticuerpos contra diferentes patógenos, a veces llamada memoria inmunológica.
Ambas respuestas inmunitarias están interconectadas y desempeñan un papel fundamental en la defensa contra las infecciones.
Los efectos de un sistema inmune fuerte
El sistema inmunológico es una red muy compleja de órganos, células y moléculas que los investigadores todavía están trabajando para comprender. Sin embargo, las razones para tener un sistema inmunológico fuerte hablan por sí solas.
Menos días de enfermedad
El primer y más obvio beneficio de tener un sistema inmunológico fuerte es ser menos susceptible a los virus y bacterias porque el cuerpo los combate de manera efectiva. Esto, a cambio, significa menos días de enfermedad.
Menos medicación
Especialmente durante la temporada de gripe, la mayoría de las personas tienden a tomar medicamentos sintéticos para combatir los resfriados. Pero a diferencia de la medicina natural, los medicamentos sintéticos suelen ir acompañados de diversos efectos secundarios.
Síntomas más leves
Una respuesta inmunitaria fuerte en las primeras etapas de un resfrío o una infección similar a la gripe puede reducir la duración de la enfermedad y la gravedad de sus síntomas.
Mejor para el cuerpo
Tanto la respuesta inmunitaria innata como la adaptativa deben estar bien equilibradas. Un sistema inmunológico eficaz se basa en una respuesta inmunitaria regulada para eliminar con éxito las infecciones virales sin dañar el organismo.
¿Cómo fortalecer el sistema inmunológico?
Para que el sistema inmunológico funcione correctamente, depende de un estado de equilibrio y armonía del organismo. Los investigadores todavía están explorando las complejidades de la respuesta inmunitaria y qué es exactamente lo que puede fortalecerla. Por el momento, no hay suficiente evidencia científica que demuestre cuáles son los efectos positivos que tiene el estilo de vida en la función inmunológica. Sin embargo, los hábitos de vida saludable, como la dieta, el ejercicio, la meditación o el manejo del estrés, han demostrado beneficios para la salud, y la buena salud en general tiene efectos positivos en el sistema inmunológico.
Abordaje farmacológico
En cuanto a la estimulación del sistema inmunológico, los tratamientos farmacológicos son raros y no son la opción más común. La inmunoterapia, por ejemplo, es un tipo de tratamiento contra el cáncer que ayuda a estimular la respuesta del sistema inmunológico a las células cancerosas. Otros medicamentos sintéticos se recetan cuando los virus o las bacterias debilitan el sistema inmunológico. La mayoría de las enfermedades respiratorias virales leves se controlan sintomáticamente con estos medicamentos, pero no para estimular el sistema inmunológico. Algunos profesionales de la salud pueden recomendar vitaminas y suplementos para estimular el sistema inmune. La vitamina C, B6 y E son las más comunes, sin embargo, estas vitaminas ya están disponibles en una dieta saludable. Algunos suplementos pueden causar efectos secundarios, especialmente cuando se toman en combinación con otros medicamentos. Los efectos de muchos suplementos no se han probado en niños, mujeres embarazadas y otros grupos.
Enfoque de la medicina natural
Otros medicamentos naturales de venta libre se usan para combatir las infecciones virales y el resfrío común, no solo para el tratamiento, sino también para la prevención. El ingrediente natural más común es la Equinácea. Varios estudios han proporcionado algunos resultados positivos en cuanto a su efectividad; sin embargo, al mismo tiempo, otros ensayos clínicos no informaron ningún efecto en comparación con el placebo. Dado que los datos son contradictorios en algunas áreas y hay una falta de consistencia con respecto a las especies, órganos y preparaciones de Equinácea utilizados en cada estudio, las comparaciones entre ensayos son complicadas.8-10
Otros ingredientes naturales como Vencetósigo y azufre, especialmente en combinación, afectan el sistema inmunológico al mejorar y apoyar los mecanismos de defensa endógenos del cuerpo. Los estudios han demostrado que ciertos medicamentos naturales con estos ingredientes estimulan el sistema inmunológico para producir compuestos antivirales, conocidos como interferones, que desempeñan un papel importante en la regulación de las respuestas inmunitarias.11
Medicamentos naturales Heel
1. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279364/
2. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/the-immune-system
3. https://www.medicalnewstoday.com/articles/320101
4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279364/
5. https://www.niaid.nih.gov/research/immune-system-research
6. https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/how-to-boost-your-immune-system
7. Chaplin D. Overview of the Immune Response. J Allergy Clin Immunol. 2010;125(2):S3-23. doi:10.1016/j.jaci.2009.12.980.
8. Roxas M, Jurenka J. Colds and influenza: A review of diagnosis and conventional, botanical, and nutritional considerations. Altern Med Rev. 2007;12(1):25-48.
9. Barnes J, Anderson LA, Gibbons S, Phillipson JD. Echinacea species (Echinacea angustifolia (DC.) Hell., Echinacea pallida (Nutt.) Nutt., Echinacea purpurea (L.) Moench): a review of their chemistry, pharmacology and clinical properties. J Pharm Pharmacol. 2005; 57(8):929-954. doi:10.1211/0022357056127
10. Turner R. Echinacea for the common cold: can alternative medicine be evidence-based medicine? Ann Intern Med. 2002;137(12): 1001-1002. doi:10.7326/0003-4819-137-12-200212170-00015
11. Enbergs H. Effects of the homeopathic preparation Engystol on interferon-gamma production by human T-lymphocytes. Immunol Invest. 2006;35(1):19-27. doi:10.1080/0882013050049675
12. Roeska K, Seilheimer B. Antiviral activity of Engystol(R) and Gripp-Heel(R): an in-vitro assessment. J Immune Based Ther Vaccines. 2010;8(1):6. doi:10.1186/1476-8518-8-6
13. Wronski S, Dannenmaier J, Schild S, et al. Engystol reduces onset of experimental respiratory syncytial virus-induced respiratory inflammation in mice by modulating macrophage phagocytic capacity. PLoS One 2018;13(4):e0195822. doi:10.1371.journal.pone.0195822
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